Een urban jungle in Johannesburg
Eigenlijk was het helemaal niet de bedoeling van Rhys en Meg Ralph om in dit huis te gaan wonen. Ze kochten het als renovatieproject. Tot ze niet alleen het huis, maar het hele park eromheen hadden aangepakt. Nu is het hun eigen groene oase midden in hectisch Johannesburg.
In een buitenwijk van Johannesburg ligt een park waar de Braamfontein Spruit rivier doorheen stroomt. Het is niet alleen een van de grootste en drukste openbare ruimtes in de stad, maar tot enkele jaren geleden ook een van de gevaarlijkste, waar gemiddeld één overval per week werd gemeld. Aan de rand van dit park, aan het einde van een doodlopende weg en verscholen tussen hoge bomen, kocht projectontwikkelaar Rhys Ralph een vervallen huis. ‘Het lag in een echte no-go zone en zowel het ter- rein als het park was in de voorgaande jaren als stortplaats gebruikt’, vertelt hij. ‘Eigenlijk was het de bedoeling om het op te knappen en weer te verkopen.’
Een veilig park
In de veronderstelling dat het huis meer waard zou worden als het aangrenzende park een veilige plek zou worden waar mensen graag komen, besloot Ralph niet alleen het huis, maar ook het park aan te pakken. Hij zamelde geld in, mobiliseerde vrijwilligers om het park schoon te maken en te beveiligen en plaatste wegwijzers, schommels en een trampoline. ‘Toen keken we opeens met heel andere ogen naar het huis’, aldus Rhys. Op dat moment was oudste dochter Lily nog een peuter. ‘We hebben wat kleine verbouwingen gedaan en zijn erin getrokken’, vertelt Meg, een binnenhuisarchitect die voornamelijk lodges en hotels ontwerpt. ‘Het was nog steeds niet de bedoeling om hier te blijven wonen. Pas toen onze jongste dochter Scarlet werd geboren, beseften we dat we hier wilden blijven. Toen zijn we begonnen met het doorvoeren van grote veranderingen. Eerst hebben we een overdekt terras met een enorme open haard naast de woonkamer gemaakt en vervolgens hebben we het zwembad verplaatst naar de zijkant van het huis.
Hoekjes en gaatjes
‘Het huis is meegegroeid met de behoeften van ons gezin’, vervolgt Meg, die zich in haar werk vooral bezighoudt met het creëren van ruimtes die een sterke verbinding hebben met het buitenleven. De bungalow kreeg een vierde slaapkamer op het dak, drie badkamers en overal binnenplaatsjes, daktuinen en buitenruimtes die aansluiten of uitkijken op de tuin. ‘Toen onze kinderen groter werden, gingen we op zoek naar knusse plekjes om tot rust te komen. Zo zijn er allerlei hoekjes en gaatjes ontstaan waar wij of de kinderen naartoe konden ontsnappen’, legt Meg uit. De interieurs zijn op dezelfde, bijna toevallige manier, tot stand gekomen. Meg: ‘Het was een heel natuurlijk proces. We hebben items toegevoegd die bij ons passen en waarvan we houden.’ Dat daar ook heel veel prototypes van haar eigen ontwerpen tussen staan, is bijna vanzelfsprekend. ‘Als Meg iets ontwerpt, proberen we het eerst thuis uit’, aldus Rhys.
CARTREF
Geïnspireerd door de Welsh roots van Rhys is het huis Cartref gedoopt, dat ‘thuis’ betekent. Rhys: ‘Hoewel het nooit de bedoeling was, hebben we hier ons thuis gevonden. Dit huis is een groene bubbel in het snelle tempo en de energie in de stad.’ Het groen van buiten mag van Meg ook naar binnen: ‘Ik wilde alle muren groen maken’, zegt ze over de klimplanten die over de binnenplaatsen, trappen en muren slingeren. ‘Ik hou van groen’, voegt Rhys, die met liefde het tuinonderhoud voor zijn rekening neemt, toe. ‘Als ik thuis ben, kan ik me bijna niet voorstellen dat ik in Johannesburg ben. Je ziet alleen maar groen.’ megralphspaces.co.za
RESIDENCE NIEUWSBRIEF
Schrijf je hier in voor onze nieuwsbrief.
