Corinne Bensahel: de Nomadische geest achter Baobab Collection

Onlangs heeft Baobab Collection zijn nieuwste boetiek geopend in het charmante Museumkwartier in Amsterdam. Corinne Bensahel, de Creative & Artistic Director van Baobab, deelt haar unieke nomadische levensstijl en legt uit hoe deze haar creatieve processen en de inspiratie achter de geuren en ontwerpen van Baobab beïnvloedt.

Gefeliciteerd met de opening van de nieuwe boetiek in Amsterdam. Wat maakt dat er is gekozen voor deze buurt?
"Mijn partner Alain kent Amsterdam goed en brengt hier graag weekenden door met zijn vrouw Alexandra," vertelt Corinne enthousiast. "Hij ontdekte deze locatie tijdens een wandeling en vond het de perfecte balans tussen een woonwijk en een commercieel gebied. Alain ontwierp de hele boetiek zelf, van de kasten tot de indeling. Hij is niet alleen een geweldige zakenpartner, maar ook een getalenteerde interieurontwerper!"

Je groeide op in een multiculturele omgeving en ontwikkelde al vroeg een passie voor kunst en design. Hoe beïnvloedt jouw achtergrond de collecties?
"Ik ben opgegroeid in Parijs in de jaren zeventig. Mijn moeder was een vrouw met een uitzonderlijke smaak," herinnert Corinne zich. "Als kind nam ze me nooit mee naar speeltuinen – dat vond ze te saai. In plaats daarvan gingen we naar modehuizen zoals Saint Laurent en Chanel, en bezochten we musea. Deze ervaringen hebben mijn visie op schoonheid en stijl gevormd."

Kunnen we stellen dat we diezelfde liefde voor kunst en reizen terugzien in je werk? "Mode en reizen zijn grote inspiratiebronnen voor mij. Ik houd ervan om collecties te ontwerpen die verhalen vertellen, zoals de Orientalist-collectie, die helemaal is geïnspireerd door mijn liefde voor Marokko."

Het creatieve proces bij Baobab is voor jou dus altijd een reis, zowel letterlijk als figuurlijk. Kun je voorbeeld geven?
"Het begint altijd met een idee: de wens om een bestemming te verkennen of een reis door de tijd te maken," vertelt ze. “Een perfect voorbeeld van hiervan is de Orientalist-collectie, geïnspireerd op mijn liefde voor Marokko. Het land heeft me altijd gefascineerd. Al een tijdje wilde ik een collectie maken die aan dit land is gewijd. Op een dag werd ik uitgenodigd in het atelier van de Franse fotograaf Serge Anton. In zijn woonkamer hing een gigantische print van de Koutoubia-moskee in Marrakech. Ik was meteen verliefd op het beeld en vroeg hem: 'Waarom maken we geen collectie waarbij we foto’s omzetten in schilderachtige prints op glas?' Hij was eerst sceptisch, maar uiteindelijk werkte het geweldig. Het was magisch.” Deze magie kwam verder tot leven toen ze samen naar Marokko reisden, waar ze drie keer het land bezochten om de foto’s te maken die de achtergrond voor hun campagne zouden vormen. “Elke foto die we maakten was een verhaal op zich, een manier om naar de wereld te kijken,” zegt ze. "De foto van Essaouira werd bijvoorbeeld in roze gemaakt. Serge weet dat ik van roze houd en ik graag de zonsondergang zie die de stad lichtroze kleurt."

De geuren van de collectie waren net zo essentieel voor de ervaring als de beelden zelf. Corinne wilde de geur van Atlascederhout, het hout dat je ruikt in de souks van Marrakech, en de geur van sinaasappelbloesem uit de tuinen van de legendarische Mamounia in Marrakech vastleggen. “Voor de geuren van de Orientalist-collectie gebruikte ik precies die elementen die de essentie van Marokko symboliseren.”

Het proces bij Baobab is altijd zorgvuldig, met een voortdurende dialoog tussen Corinne, haar team en de ambachtslieden. “Het begint met een verlangen om een verhaal te vertellen, een reis te maken. Daarna gebruiken we alle technische expertise die we in huis hebben: handgeblazen glas, sublimatie, keramiek en zeefdruk,” legt Corinne uit. "Ik werk nauw samen met ambachtslieden, want je kunt niet alles controleren. Het is een proces van experimenteren en creëren, wat uiteindelijk het eindproduct tot leven brengt."

Wat betekent ‘thuis’ voor jou persoonlijk, heb je een favoriete geur waarmee je dit creëert?
"Thuis betekent voor mij niet veel meer. Ik ben een nomade, dat zit in mijn bloed. Ik ben altijd een dromer geweest. Dat is waarschijnlijk ook de reden waarom ik geuren ontwerp voor thuis. Ik heb meerdere ‘thuizen’ – ik verander mijn smaak afhankelijk van de plek. In Parijs gaat mijn voorkeur uit naar houtachtige zwaardere geuren, maar aan de Middellandse Zee kies ik voor iets lichters. Als ik moet kiezen, zou het de vijgengeur van Sacred Trees voor de zomer zijn, of de verfijning van Agate uit de Stones-collectie." Ze lacht: "Maar het is net als het vragen of ik een favoriet kind heb – dat is onmogelijk."

Baobab staat bekend om vakmanschap en duurzaamheid. Wat inspireerde je om samen te werken met gemeenschappen zoals de Mikea-stam in Madagaskar?
"In 2016 heb ik een vrouwencoöperatie in Madagaskar opgericht, en dat is een van de dingen waar ik het meest trots op ben," deelt Corinne. "We creëerden een collectie van raffia, waarmee we de Mikea-stam hielpen een school te bouwen. Deze samenwerkingen geven extra betekenis aan ons werk."

Ook in de toekomst blijft Baobab inzetten op sociale projecten: "Met de Orientalist-collectie doneren we vijf procent van de omzet om sanitaire voorzieningen te bouwen in scholen in het Atlasgebergte, zodat meisjes daar onderwijs kunnen volgen."

De nieuwe boetiek van Baobab Collection is een venster naar een wereld van creativiteit, vakmanschap en betekenisvolle verhalen. De boetiek is te vinden aan de Cornelis Schuytstraat 15 in Amsterdam en geopend van dinsdag tot en met zaterdag of plan een bezoek op afspraak. eu.baobabcollection.com